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ほっこりさせられるけれども、全体にややパンチ不足だったという印象も。
『向田理髪店
かつて炭鉱で栄えた北海道の苫沢（とまざわ）町にある昔ながらの床屋・向田理髪店。店主の向田康彦は52歳で、28歳の時に札幌の会社を辞めて父の後を継いだ。朝の7時に開店して、じっと客を待つ。新しい客は来ないから、日々の売り上げに変化はない。息子に後を継いでもらおうとも思っていない。そんな日々の中、雪が降ればゴーストタウンと化してしまう苫沢を舞台に６つのエピソードが繰り広げられる―。
・「向田理髪店」......札幌で就職した息子がわずか１年で会社を辞めて帰郷し、理髪店を継ぐと言い出す。
・「祭りのあと」......幼馴染の老父が突然倒れ危篤状態に。周囲の家族らは大丈夫か？
・「中国からの花嫁」......異国の花嫁がやって来て、町民は歓迎するが、新郎はなぜかお披露目を避け続ける。
・「小さなスナック」......町に久々のスナック新規開店し、話題の美人ママにオヤジ連中は浮き立つ。
・「赤い雪」......町が有名女優主演映画のロケ地に決定し、町民は大興奮だが、次第に町の雰囲気が―。
・「逃亡者」......地元出身の若者が詐欺事件の全国指名手配犯に！ まさか、あのいい子が―。
作者が光文社の雑誌「小説宝石」に2013年から2016年にかけて間歇的に連載した連作で、苫沢町は架空の町ですが、かつて炭鉱で栄えたものの今は寂れ、財政破綻してしまった過疎の町と言えば、自ずと夕張市がモデルということになるでしょうか（夕張市を舞台モデルとした作品では、海堂尊氏の『極北クレイマー』（'09年／朝日新聞出版）を思い出した）。
この苫沢町では、財政破たんして先行きが見えない状況の中でも、人々は力強く生き、人間臭い出来事は起こり、町を活性化しようと若者たちは頑張っているのが伝わって来て、ほろりとさせられました。
住んでいる人たちの距離感が近すぎて（そのためにトラブルも起きたりする）、やっぱりこういう所で暮らすのは面倒臭いだろうなあと思いながら（中国から花嫁を貰いながらお披露目を躊躇する男性の気持ちが分かる）、一方で、こうした地域コミュニティの密な繋がりに、懐かしさにも似た憧れを感じなくもありませんでした（でも、実際に住むとなるとやっぱり面倒？）。
個々のトッピクとしては、「中国からの花嫁」が一番面白くて、また心に沁みたでしょうか。「小さなスナック」「赤い雪」も悪くなかったです。但し、作者の作品の中で相対評価すると、ほっこりした気分にさせられるけれども、全体にややパンチ不足だったという印象も受けます（どこかの書評で作者にしてはマイルド系って書いてあった）。この前に読んだ作者の作品が『沈黙の町で』（'13年／朝日新聞出版）というヘビーな作品であったせいもあるかもしれません。でも、この連作の続きが出たらまた読んでみたい気もします。
「赤い雪」に出て来る映画「赤い雪」の主演女優・大原涼子はおそらく大原麗子（1946-2009／享年62）からモチーフを得たのでしょう。降旗康男監督、高倉健主演の函館（夕張ではなく）を舞台にした「居酒屋兆治」（'83年／東宝）に37歳の時に出演しているし、ＮＨＫの'89年の大河ドラマ「春日局」に主人公の春日局役で出ているし、ビールのＣＭではないけれどサントリー・レッドのＣＭに出ていました（その際のセリフは「ちょっと愛して、長～く愛して」）。孤独死と言えるかどうかは分からないけけれど、ちょっと寂しい亡くなり方をしたのを思い出しました。
大原麗子 in 「居酒屋兆治」（'83年／東宝）
【2018年文庫化［光文社文庫］】
